Crianza de terneras de tambo: de la guachera al primer parto

El crecimiento del rodeo de un tambo depende del equilibrio entre las bajas y la reposición: de cuántas terneras sobreviven y de cuánto tardan en llegar al primer parto. Cada vez se confirma más que “hay leche a edad temprana”: una ternera con buen calostrado y buenas ganancias de peso en la recría y la preñez da más leche en la primera lactancia, y también algo más en la segunda y la tercera.

Invertir atención y recursos en las primeras etapas aprovecha el mérito genético, asegura la reposición y mejora la rentabilidad por el crecimiento del rodeo y la mayor producción.

Crianza: los primeros meses de la ternera

La crianza artificial necesita protocolos claros de manejo. Cada establecimiento es distinto en genética, forma de trabajo y ambiente, pero el objetivo es el mismo: no restringir la alimentación en un momento tan crítico de la vida de la ternera.

Un buen manejo en los primeros meses da:

• Mayor peso al desleche y mejor eficiencia de conversión.
• Crecimiento estructural adecuado (relación entre peso, alzada y estado corporal).
• Menos tiempo hasta el primer parto.
• Mayor vida útil de la vaca.
• Más leche: entre 5 y 17% más de producción acumulada en las 3 primeras lactancias.

Metas para la crianza:

• Mortandad menor al 4% y morbilidad menor al 10%.
• Ganancias de peso de 740 a 800 g por día durante la recría, para llegar al primer servicio con la edad y el peso adecuados.
• Peso adecuado al primer parto: 580 kg de peso vivo en promedio para la raza Holando.

El calostro: la única defensa del recién nacido

La ternera nace sin el sistema inmune desarrollado del todo y, por el tipo de placenta de los bovinos, no recibe anticuerpos (inmunoglobulinas) durante la gestación. Por eso es muy vulnerable a enfermedades infecciosas en las primeras semanas.

La única forma de protegerla es la transferencia pasiva de inmunoglobulinas a través del calostro: de 150 a 200 g de IgG absorbidas por ternera. Depende de tres factores: la calidad, la cantidad y la rapidez con que toma el calostro.

Regla práctica de un buen calostrado:

Factor	Qué lograr
Calidad	Más de 50 g de IgG por litro y sin contaminantes
Cantidad	El 10% del peso vivo en las primeras 12 horas: de 4 a 6 litros
Tiempo	La primera toma, dentro de las 6 a 8 horas de nacida

La capacidad de absorber anticuerpos cae rápido después del nacimiento, por eso el tiempo importa tanto. El calostro además aporta energía, proteínas, vitaminas y minerales, tiene un efecto laxante al principio y protege la pared del intestino.

Conviene controlar de rutina que la transferencia haya funcionado: la ternera tiene que tener 10 mg de IgG por mililitro de plasma a las 24 horas de nacida. Si falló, la situación no tiene vuelta atrás y esa ternera necesita más cuidados para no morir. Para controlarlo a campo se usan el test de glutaraldehído o la refractometría.

Tener un banco de calostro, con calostro de vacas vacunadas tomado dentro de las primeras 24 horas del parto y con la calidad medida con calostrímetro, complementa la toma natural o pasa a ser la fuente principal de anticuerpos. Hay que conservarlo bien y se puede dar con mamadera o con sonda.

Alimentación en la guachera

En las primeras semanas, la alimentación líquida cubre del 60 al 70% de la proteína y la energía que la ternera necesita para mantenerse y crecer, cuando está en confort térmico.

Se le da leche pasteurizada o sustituto lácteo en una cantidad de alrededor del 1,3% de su peso corporal en materia seca, según el confort y el ambiente. Equivale al 10 a 14% del peso corporal en volumen, en dos tomas diarias a la misma hora y temperatura. El sustituto tiene que tener 12,5% de materia seca, 15 a 17% de grasa y 22 a 25% de proteína.

El aparato digestivo se desarrolla más rápido cuando la ternera empieza temprano con alimento sólido: el rumen queda preparado a las 3 o 4 semanas. Por eso, desde el segundo día de crianza se le ofrece un alimento iniciador hiperprecoz, controlando que lo coma bien y que siempre esté fresco en el comedero. Tiene que ser de alta calidad, con cereales extrusados, al menos 20% de proteína y libre de polvo y contaminantes. Se da prácticamente a voluntad y el consumo sube semana a semana.

El desleche: cuando la ternera come como mínimo 1 kg de iniciador por día durante 3 días seguidos, se reduce la leche a la mitad, y una semana después se retira del todo.

Después del desleche, con el rumen ya funcionando, recomendamos una etapa de transición hasta la semana 12 de vida, con las terneras controladas y alimentadas aparte: alimento iniciador hasta 2,4 kg por ternera por día y heno de alfalfa de buena calidad a voluntad.

Programa de alimentación por semana (dieta por día):

Semana	Leche o sustituto	Iniciador hiperprecoz	Ternero iniciador	Fardo de alfalfa
1	1,3% del peso	100 a 200 g	—	—
2	1,3% del peso	200 a 600 g	—	—
3	1,3% del peso	600 a 900 g	—	A voluntad
4	1,3% del peso	900 a 1.100 g	—	A voluntad
5	30% leche y 70% agua	800 g	300 g	A voluntad
6	Se retira	500 g	900 g	A voluntad
7	—	—	1.500 a 1.800 g	A voluntad
8 a 12	—	—	Hasta 2.400 g	A voluntad

La leche o el sustituto se calcula como 1,3% del peso corporal en materia seca. Agua limpia, fresca y de buena calidad a voluntad desde la primera semana. El fardo de alfalfa tiene que ser de alta calidad.

Recría: del desleche al primer parto

La recría va desde el desleche y la salida de la crianza artificial hasta el primer parto. Es una de las etapas clave para la rentabilidad del tambo: una vaquillona bien recriada es la base para que después la vaca rinda todo su potencial. Incluye el manejo, la alimentación, la sanidad y la reproducción de terneras y vaquillonas, y su impacto se ve a corto y a largo plazo.

Hay información consistente de que conviene que el primer parto llegue alrededor de los 24 meses con un buen desarrollo, para lograr la mayor productividad a lo largo de la vida de la vaca.

¿Cuántas vaquillonas hay que recriar?

Un primer dato importante es cuántas vaquillonas en recría se necesitan cada 100 vacas en ordeñe, según el porcentaje de reposición (rechazo) y la edad al primer parto:

Rechazo anual	Parto a los 22 meses	24 meses	26 meses	28 meses	30 meses	32 meses
20%	40	44	48	51	55	59
24%	48	48	57	62	66	70
28%	56	56	67	72	77	82
32%	65	65	76	82	88	94
36%	73	73	86	92	99	106

La recría es un período sin producción, así que cualquier descuido en el manejo, la salud o la nutrición retrasa el crecimiento: las vaquillonas paren más tarde, pasan más tiempo improductivas y además dan menos leche si no alcanzaron el peso adulto adecuado.

Un buen programa de recría permite:

• Bajar los costos de mantenimiento: una vaquillona que pare antes de los 36 meses pasa menos tiempo comiendo en el campo.
• Vender vaquillonas: empiezan a sobrar y generan un ingreso extra.
• Agrandar el rodeo: si sobran y no se venden, se aumenta la carga.
• Seleccionar: quedarse con las mejores y mejorar el potencial genético.
• Que entren antes al tambo: se gana una lactancia.

Metas de crecimiento

El ritmo de crecimiento define la edad al primer servicio y, por lo tanto, la edad y el peso al primer parto. Para parir cerca de los 24 meses, la vaquillona necesita una ganancia media adecuada desde que nace, bien repartida entre esqueleto, músculo y grasa. La madurez sexual depende más del peso que de la edad.

Conociendo el peso adulto promedio del rodeo, los objetivos de una recría optimizada son:

• Peso al primer servicio: 60% del peso adulto.
• Edad al primer servicio: 14 a 16 meses.
• Peso al primer parto: 80 a 85% del peso adulto.
• Edad al primer parto: 23 a 25 meses.

Valores de referencia por raza:

	Holando	Jersey
Peso al nacimiento	40 a 45 kg	25 a 30 kg
Edad al primer servicio	13 a 15 meses	13 a 15 meses
Peso al primer servicio	340 a 400 kg	230 a 290 kg
Altura a la cruz al primer servicio	1,20 a 1,30 m	1,10 a 1,20 m
Edad al primer parto	22 a 24 meses	22 a 24 meses
Peso al primer parto	550 a 610 kg	270 a 300 kg
Altura a la cruz al primer parto	1,40 a 1,45 m	1,25 a 1,35 m
Ganancia diaria promedio	740 a 800 g	500 a 650 g
Peso adulto	650 a 750 kg	425 a 500 kg

La tasa de crecimiento es un indicador del manejo, la alimentación, el confort y la salud. Hay que medirla siempre, para no atrasar la madurez sexual y el primer parto, detectar si las vaquillonas están sub o sobrealimentadas y lograr un tamaño que reduzca los problemas al parto.

Las investigaciones muestran que el exceso de energía antes del servicio puede frenar el desarrollo del tejido de la ubre que produce leche. En cambio, acelerar el crecimiento después del servicio no parece afectarlo. Lo mejor para la producción es un crecimiento moderado antes de la pubertad y más rápido después, hasta llegar al peso adecuado al parto: de 740 a 800 g por día en promedio durante la recría, en Holando.

El desarrollo de la ubre

El objetivo es lograr vaquillonas sanas con una ubre capaz de producir mucha leche de buena calidad. La glándula mamaria cambia más que cualquier otro órgano a lo largo de la vida de la vaca, desde la etapa fetal y en cada ciclo reproductivo.

Entre el nacimiento y el primer parto hay cuatro fases: en dos la ubre crece al mismo ritmo que el resto del cuerpo (crecimiento isométrico) y en otras dos crece de dos a cuatro veces más rápido (crecimiento alométrico). El período antes de la pubertad es el que más se perjudica con un aumento de peso acelerado.

Nutrición balanceada

Si la vaquillona come poco o mal durante la recría, el primer servicio se atrasa y llega al parto con bajo peso. Cualquiera sea el sistema de alimentación, el aporte de nutrientes tiene que ser balanceado y constante, sin sub ni sobrealimentación.

La proteína es muy importante en esta categoría. Un buen aporte de proteína acompañando ganancias de peso altas permitiría servicios tempranos sin perjudicar la ubre antes de la pubertad. Conviene usar raciones con buen nivel de proteína y cubrir la energía con forrajes de alta digestibilidad, sin pasarse con los granos (almidón).

Requerimientos nutricionales mínimos de vaquillonas Holando con una ganancia diaria promedio de 820 g:

Peso vivo	Consumo de materia seca	Proteína bruta	Energía neta
90 kg	2,95 kg	16,3%	1,58 Mcal/kg
180 kg	4,90 kg	15,5%	1,54 Mcal/kg
360 kg	9,10 kg	14,3%	1,40 Mcal/kg
545 kg	14,70 kg	12,2%	1,28 Mcal/kg

Crecimiento estructural

Una vaquillona bien desarrollada expresa su potencial genético con buena salud, produce más y tiene menos problemas al parto. Para eso hay que lograr altura, peso y estado corporal adecuados para su edad, raza y biotipo. Combinando el peso, la altura a la cadera y la condición corporal se controla que el desarrollo sea parejo.